고양이의 스트레스와 비뇨기 질환 : 보호자가 해야할 일

고양이가 걱정 근심 하나 없는 삶을 사는 것처럼 보일 수 있겠지만, 사실은 그렇지 않습니다. 고양이는 아주 쉽게 스트레스를 받는 동물이며, 혹시 비뇨기 질환이 발생하면 고양이가 스트레스를 받고 있다는 신호일 수 있습니다. 보호자는 고양이가가 비뇨기 질환에 걸렸을 때를 대비하여 미리 증상과 대처 방법을 알아 두어야 합니다.

비정상적인 배뇨 활동

건강한 고양이는 자신의 화장실에서 볼일을 봅니다. 하지만 고양이가 다음의 증상들 중 하나 이상을 보이기 시작한다면, 스트레스를 받고 있거나 고양이 하부 요로계 질환(FLUTD)이 그 원인일 수 있습니다.

• 배뇨 시 힘을 줌
• 요실금/방광 제어 상실
• 고양이 화장실 바깥에서의 배뇨 활동
• 배뇨 중 또는 배뇨 시도 시 통증 호소
• 생식기 핥기
• 식욕 감퇴

대부분의 고양이들은 스트레스가 한계에 도달했거나, 비뇨기 건강에 문제가 생겼을 때 위와 같은 증상을 보입니다. 초기에는 숨는 행동의 빈도 증가, 애정 표현의 감소, 식습관의 변화, 배변 실수 등의 증상이 나타납니다. 하지만 가끔은 초기증상 없이 스트레스성 비뇨기 질환 증상을 보이는 경우도 있습니다. 혹시 고양이가 위의 증상을 보인다면 즉시 담당 수의사와 상담하세요.

스트레스 원인 찾기

고양이가 배뇨 시 이상 행동을 보이거나 계속 고양이 화장실 바깥에서 배뇨 활동을 하는 경우, 먼저 스트레스의 원인을 찾아내는 것이 중요합니다. 고양이의 증상에 대하여 담당 수의사와 상담을 하다보면 스트레스의 근원을 찾아내기 위해 다음과 같은 몇가지 질문을 받을 것입니다.

• 언제부터 비정상적인 배뇨 활동을 하기 시작했나요?
• 최근 고양이의 사료나 화장실과 관련해 변화가 있었나요?
• 배뇨 문제 외에 다른 비정상적인 행동을 보이기도 하나요?
• 가정에 리모델링, 새로운 반려동물, 아기, 가족 구성원의 죽음과 같은 큰 변화를 불러온 사건이 있었나요?

고양이는 보호자의 감정에 깊게 교감하는 동물입니다. 따라서 '보호자 자신'이 그 원인은 아닌지 먼저 확인해 볼 필요가 있습니다. 보호자가 최근 스트레스를 받은 경험이 있나요? 스트레스가 일상생활에 지장을 주고 있나요? 일상생활에 지장이 갈 정도의 스트레스를 받았다면, 여러분이 이상 행동의 원인일 수도 있습니다. 수면 과다 또는 수면 부족은 사람이 스트레스를 받을 때 흔하게 나타나는 증상입니다. 고양이가 보호자의 일과에 수면 문제와 같은 변화를 알아채면 스트레스를 받기 시작하고 비정상적인 배뇨 활동으로 증상을 표출하게 됩니다.

단기적 스트레스와 장기적 스트레스

반대로 극심한 스트레스 요인이 있거나 장기적으로 스트레스를 받고 있는 상황이라면 빠르게 필요한 조치를 하는 것이 어렵고 이는 심각한 비뇨기 질환으로 이어질 수 있습니다.

라이브 사이언스의 연구 결과에 따르면, 고양이에게 장기적인 스트레스를 주는 가장 큰 원인은 함께 지내는 다른 고양이와의 적대적인 관계라고 합니다. 새로운 반려동물 식구가 생겼을 때 서로 적응하는 시간 동안 일시적인 스트레스를 받는 것은 자연스러운 일이지만, 이 적응 기간이 길어진다면 이는 고양이 비뇨기 문제를 유발할 수 있습니다. 또한 비뇨기 질환 증상이 나타나기 시작하면 다른 반려동물 건강까지도 우려해야 할 상황이 올 수도 있습니다.

고양이를 위해 보호자가 할 수 있는 일

고양이가 스트레스성 비뇨기 질환을 겪고 있다면, 수의사의 진찰을 받는 것이 좋습니다. 수의사는 고양이의 스트레스 원인에 따라 약을 처방하거나, 식단을 처방 사료로 바꾸도록 추천할 수도 있습니다. 이는 어느 정도 비뇨기 질환을 완화하고 안정을 되찾는 데 도움이 됩니다. 또한 수의사가 보호자와의 상담을 통해 고양이들이 모두 안정된 가정 환경에서 지낼 수 있도록 몇 가지 조언을 줄 수도 있습니다. 서로 잘 지내지 못하는 고양이가 있다면 사료를 따로 급여하고 스트레스를 적게 받으면서 생활할 수 있도록 각각 다른 화장실, 잠자리, 은신처를 사용하게 해 주세요.

또 가끔은 보호자가 고양이와 더 많은 시간을 함께 보내고, 애정을 표현해주면 스트레스가 완화되어 상태가 호전되는 경우도 있습니다. 집과 고양이 화장실을 청결하게 유지해주고, 고양이가 수분을 충분히 섭취할수 있도록 도와주세요. 이는 스트레스를 줄이고 비뇨기 질환을 개선하고 완치하는데 큰 도움이 됩니다. 하지만 대부분의 경우 비뇨기 질환을 극복하는데 까지는 적지 않은 시간이 걸릴 수 있습니다.

이렇게 비뇨기 질환을 유발하는 스트레스 요인과 고양이가 받는 스트레스를 줄일 방법을 확인했다면, 앞으로는 고양이가 스트레스를 받지 않도록 살피는 것이 중요합니다. 보호자도 역시 스트레스를 받지 않도록 조심하세요. 보호자와 고양이의 스트레스를 줄이는 좋은 방법은 함께 요가를 하는 것입니다. 일부 미국 대도시에서는 반려동물 요가 수업을 진행하기도 하며 이는 고양이에게는 사회성을 길러줄 수 있는 기회이기도 합니다. 반면에 고양이가 혼자 있는 것을 더 좋아한다면, 인터넷에서 보호자와 함께 할 수 있는 요가 동영상을 찾아보세요.

마지막으로 고양이의 스트레스에 큰 영향을 미치는 다른 요인은 바로 일상의 변화입니다. 일과에 변동이 생길 것 같거나 이사, 새로운 가족 구성원, 새로운 반려동물과 같은 큰 변화가 다가오고 있다면 고양이가 좋아할 만한 물건이나 장난감을 준비해주세요. 그리고 고양이에게 조금만 더 애정을 기울여 준다면 고양이는 이러한 변화에도 안정을 유지할 수 있으며, 때에 따라 또 다른 변화가 일어나더라도 큰 영향을 받지 않을 수 있습니다. 고양이 화장실을 항상 깨끗하게 유지하고 고양이가 쉴 수 있는 조용한 은신처를 만들어 주는 것도 잊지 마세요.

하지만 혹시라도 스트레스를 받는 상황이 닥칠 경우에 대비하고, 고양이가 보내는 초기 신호를 놓치지 않는다면 비뇨기 질환으로부터 고양이를 보호할 수 있고 건강하고 행복한 삶을 사는데 도움을 줄 수 있을 것입니다.